Las vacunas antigripales pueden diferenciarse por la cantidad de cepas del virus contra las que protegen, así como por su tecnología de producción

La gripe es una enfermedad respiratoria muy contagiosa provocada por el virus de la influenza. Puede ser leve, pero también muy grave, especialmente en ciertos grupos de alto riesgo. Se calcula que las epidemias anuales causan en el mundo de 3 a 5 millones de casos graves y 290.000 a 650.000 muertes.

En el marco de la Semana de Vacunación en las Américas (SVA) y la Semana Mundial de Inmunización, iniciativas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) que se desarrollarán del 22 al 29 de abril, con el lema “Ponte al día. CadaVacunaCuenta”, es fundamental tener en cuenta que, debido a que los virus de la gripe cambian cada año, la forma más efectiva de reducir el riesgo de la enfermedad es la vacunación anual y oportuna.

La reformulación anual de las vacunas responde a la necesidad de adaptarse a las cepas del virus de la influenza circulantes. Las vacunas antigripales pueden ser de 3 (trivalentes) o 4 cepas (tetravalentes) pero también pueden diferenciarse según su plataforma de producción.

En el caso de las vacunas trivalentes, protegen contra 2 cepas de la influenza A (H1N1 y H3N2) y un linaje de la influenza B y se encuentran disponibles de forma gratuita para los grupos de riesgo como parte del Calendario Nacional de Vacunación.

Estar vacunado contra la gripe disminuye los cuadros graves y la mortalidad por esta enfermedad (EFE/Nathalia Aguilar/Archivo)

Las vacunas tetravalentes (o cuadrivalentes), en tanto, protegen contra dos cepas de virus de la influenza A (H1N1 y H3N2) y dos linajes de la influenza B y están disponibles en el mercado privado.

Según su tecnología de producción, en Argentina existen dos tipos, aquellas desarrolladas con la tecnología tradicional de producción en huevo y, desde el 2022, se cuenta en el mercado privado con una vacuna antigripal desarrollada con tecnología de cultivo celular.

Todas estas vacunas antigripales se consideran inactivadas, es decir que, más allá de la plataforma en la que se fabriquen, están formuladas con fragmentos virales responsables de generar respuesta inmune en el paciente. Son todas vacunas seguras para la población general, embarazadas e inmunosuprimidos.

La tecnología tradicional a base de huevos se ha utilizado durante más de 70 años. Con una amplia experiencia en la producción a gran escala y con resultados significativos en la salud pública, esta producción requiere de una gran cantidad de huevos (especialmente desarrollados para tal fin), planificación y tiempos de producción cercanos a los 6 meses, así como el uso de antibióticos.

La vacuna contra la gripe se encuentra disponible en forma gratuita para los adultos mayores y para quienes padecen comorbilidades

La vacuna adyuvantada disponible en Argentina en el mercado público de forma gratuita para los adultos mayores de 65 años, también se produce a partir de la tecnología de huevos. Esta vacuna contiene un adyuvante, que es una sustancia que potencia la respuesta inmunitaria del organismo a la vacuna.

Resulta importante entonces que los adultos mayores se vacunen con este tipo de vacunas porque las personas mayores 65 años tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe debido a un fenómeno llamado inmunosenescencia, que es la pérdida de la capacidad de respuesta inmune, no solo frente a las vacunas, sino también frente a infecciones.

Desde el 2022 se encuentra disponible en Argentina en el mercado privado la vacuna de cultivo celular, aprobada para su aplicación a partir de los 6 meses de edad. La producción en cultivo celular no requiere huevos de gallina, los virus inactivados utilizados para hacer la vacuna se replican en cultivos de células. Los tiempos de la producción se reducen a la mitad en comparación con los métodos tradicionales.

El COVID-19 nos enseñó cómo trabajar con nuevas tecnologías y esto ha sido realmente un salto cualitativo importantísimo en vacunación.

La vacunas antigripales son seguras para la población general, embarazadas e inmunosuprimidos

La tecnología de cultivo celular evita la “adaptación al huevo”, lo que genera una coincidencia más fiel entre las cepas contenidas en la vacuna y las definidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como circulantes ese año.

Con esta tecnología la similitud antigénica entre las cepas circulantes y las contenidas en la vacuna demostró ser mayor para la influenza A/H3N2 y el Linaje B Victoria. En el caso de la influenza A/H3N2 la similitud antigénica fue mayor al 96% versus el 45% de la producida en huevo.

Y lo más importante de estas vacunas es que al ser con una tecnología que evita el proceso en huevos tenemos muchas menos posibilidades de mutaciones.

Campaña de Vacunación Antigripal: quiénes deben vacunarse

Toda persona mayor de 6 meses puede recibir la vacuna antigripal según criterio de su médico tratante. Es fundamental que las personas comprendidas en los grupos de riesgo reciban la vacuna antigripal, ya que de esta manera se garantiza la prevención de una de las enfermedades respiratorias de mayor impacto individual y sanitario.

Los menores de 6 meses a dos años son una población objetivo muy importante a vacunarse contra la gripe (Getty)

La vacuna antigripal se encuentra incluida en el Calendario Nacional de Vacunación y comprende la población más vulnerable, como son: mayores de 65 años, personal de salud, embarazadas (en cualquier trimestre de la gestación, para proteger a la madre y al bebe durante sus primeros meses), puérperas hasta 10 días posteriores al parto (sino la recibieron durante el embarazo), niños de 6 a 24 meses y personas entre 2 y 64 años que presenten patologías crónicas (respiratorias, cardíacas, diabetes, trastorno de la inmunidad, obesidad, entre otras).

Según datos del Ministerio de Salud, durante el 2022 se registró un marcado aumento de casos en el país de enfermedad tipo gripe con respecto a 2020/2021 y 2018/2019.

En la pandemia, durante dos años, casi no tuvimos circulación de virus respiratorios, incluyendo a la influenza. Pero en 2022 tuvimos tres brotes epidémicos en la Argentina: uno en el verano, otro en otoño invierno un poco menor que el de verano y uno que ha ocurrido en los meses de primavera, es fundamental vacunarnos cuanto antes.

* La doctora Angela Gentile es infectóloga pediátrica y jefa del departamento de Epidemiología del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez; el doctor Roberto Debbag es infectólogo y presidente de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica; y el doctor Pablo Bonvehí es infectólogo, jefe de la sección Infectología del Hospital Cemic.