NUEVA DELHI. – Un avión de Air India con 242 personas a bordo se estrelló este jueves en la ciudad noroccidental india de Ahmedabad, en la provincia de Gujarat, en plena zona residencial. La aeronave Boeing 787 Dreamliner siniestrada corresponde al vuelo AI171 que tenía como destino el aeropuerto de Gatwick, cerca de Londres, Reino Unido. El incidente ocurrió poco después de que la aeronave despegara del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel. “Parece que no hay sobrevivientes en el accidente aéreo”, dijo el comisionado G.S. Malik a la agencia de noticias AP. Hasta el momento, no había información oficial de víctimas fatales ni de heridos.

Del total de pasajeros, 169 eran ciudadanos indios, 53 británicos, uno canadiense y siete portugueses, informó la compañía aérea en un comunicado en sus redes sociales. Imágenes de canales de televisión locales mostraban humo saliendo del lugar del incidente cerca del aeropuerto de Ahmedabad, una ciudad con una población de más de cinco millones de personas.

En un comunicado, la empresa Air India indicó, de manera escueta: “El vuelo AI171, que operaba la ruta Ahmedabad-Londres Gatwick, se vio involucrado en un incidente hoy 12 de junio. En este momento, estamos verificando los detalles y compartiremos actualizaciones lo antes posible”.

Faiz Ahmed Kidwai, director general de aviación civil, dijo que el vuelo siniestrado se estrelló en una zona residencial llamada Meghani Nagar cinco minutos después de despegar a las 13.38. Había 230 pasajeros y 12 miembros de la tripulación a bordo, agregó el especialista.

“Las escenas que emergen de un avión con destino a Londres que transportaba a muchos ciudadanos británicos estrellándose en la ciudad india de Ahmedabad son devastadoras”, dijo por su parte el primer ministro británico, Keir Starmer.

En tanto, el ministro de Aviación Civil de India, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, publicó en la red social X que se movilizaron equipos de rescate y se estaban haciendo todos los esfuerzos para asegurar ayuda médica y apoyo de socorro en el sitio.

De acuerdo a los medios locales, parte del fuselaje del avión cayó sobre una reconocida Facultad de Medicina que se encuentra en el centro de la ciudad de Ahmedabad, por lo que gran parte del trabajo de los rescatistas se realizaba en ese lugar Al momento del incidente habría muchos alumnos y residentes que estaban en el comedor, como así también vecinos en sus casas.

“Parece que no hay sobrevivientes en el accidente aéreo”, dijo el comisionado G.S. Malik a la agencia AP y agregó que “algunos vecinos también habrían muerto” cuando la aeronave se estrelló en esa zona residencial. “Se están determinando las cifras exactas de víctimas”, dijo.

“Estamos en máxima alerta. Estoy supervisando personalmente la situación”, indicó el funcionario. “Estoy muy triste y perturbado por la noticia del accidente aéreo en Ahmedabad. Mis oraciones están con todos a bordo y sus familias”, agregó.

El Boeing 787 Dreamliner es un avión de fuselaje ancho y bimotor. Este es el primer accidente de un avión de ese modelo, según la base de datos de la Red de Seguridad de la Aviación. La aeronave fue introducida en 2009 y más de 1000 fueron entregadas a docenas de aerolíneas, según el sitio web Flight Radar.

Fuentes del Ministerio de Aviación Civil informaron que el director general de la Oficina de Investigación de Accidentes de Aviación (AAIB), junto con un equipo de investigación, ya se encuentra en Ahmedabad para investigar la causa del accidente. Mientras tanto, el primer ministro Narendra Modi se reunió con el ministro del Interior de la Unión, Amit Shah, y su par de Aviación Civil para que se brinde toda la asistencia posible a los afectados.

En este contecto, el presidente de la compañía Air India, Natarajan Chandrasekaran, dijo que por el momento “la prioridad es apoyar a todas las personas afectadas y a sus familias”.En X aseguró que la aerolínea estableció un centro de emergencia y un equipo de apoyo para las familias que buscan información sobre las personas que iban a bordo.

Cómo es el lugar donde se estrelló el avión

Ahmedabad es la séptima ciudad más poblada de la India, la mayor del estado de Guyarat y se localiza al margen del río Sabarmati. En años recientes, el lugar se volvió un importante centro económico e industrial.

Allí las autoridades ordenaron suspender las actividades en el Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel.

El último gran accidente de un avión de pasajeros en India fue en 2020, cuando un Boeing 737 de Air India Express se salió de una pista en lo alto de una colina en el sur de India y murieron 21 personas.

El peor desastre aéreo en India había sido el 12 de noviembre de 1996, fecha en que un vuelo de Saudi Arabian Airlines colisionó en el aire con un vuelo de Kazakhastan Airlines cerca de Charki Dadri en el estado de Haryana; fallecieron las 349 personas que iban a bordo de los dos aviones.

Agencias AP y AFP

Edición fotográfica: Fernanda Corbani