Los ejercicios anuales incluirán la movilización de casi 18.000 soldados y una maniobra con fuego real en el mar de China Meridional

Estados Unidos y Filipinas lanzaron este martes los ejercicios militares conjuntos más grandes de su historia en pleno esfuerzo de estos dos aliados para contrarrestar la creciente influencia de China en la región, luego de que el gigante asiático concluyera “con éxito” sus ejercicios militares en torno a Taiwán el lunes.

Casi 18.000 soldados participarán en estos ejercicios anuales bautizados como “Balikatan” (”hombro con hombro” en filipino), que por primera vez incluirán una maniobra con fuego real en el mar de China Meridional, reivindicado casi en su totalidad por Pekín.

Este despliegue ocurre apenas un día después de que China concluyera tres jornadas de maniobras militares alrededor de Taiwán, que las autoridades comunistas consideran como parte de su territorio, en protesta a una visita a Estados Unidos de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen.

Las maniobras chinas concluyeron oficialmente el lunes, pero Taiwán volvió a detectar el martes varios barcos de guerra y aeronaves chinos cerca de su territorio.

Además, China difundió ayer una filmación de 47 segundos en la que mostraba cómo sería un bombardeo contra la isla en una animación que el Comando de Teatro del Este del Ejército Popular de Liberación (EPL) local habría publicado en sus redes sociales y que tomaron los canales oficiales de televisión chinos.

“Balikatan”

Las dos semanas de ejercicios “Balikatan” contarán con el aterrizaje de helicópteros militares en la punta norte de la isla filipina de Luzón, a casi 300 kilómetros de Taiwán.

“Para proteger nuestro territorio soberano, debemos prepararnos a retomar una isla arrebatada”, explicó a la prensa el coronel Michael Logico, vocero de las fuerzas armadas filipinas, tras la ceremonia de inicio de las maniobras en un campo militar de Manila.

“A través de este ejercicio, las fuerzas de Filipinas y Estados Unidos mejoraremos nuestra interoperabilidad, aumentaremos nuestras habilidades y complementaremos nuestras capacidades a través de la colaboración, asegurando que estamos preparados para responder juntos a los desafíos del mundo real”, dijo el comandante de la Primera Ala Aérea del Cuerpo de Marines, el general de división Eric Austen, en una ceremonia en la capital.

La estrategia movilizará a 12.200 estadounidenses, 5.400 filipinos y alrededor de un centenar de australianos, casi el doble que hace un año.

Las maniobras incluyen ensayos de desembarco anfibio en la isla de Palawan, cercana a un archipiélago reivindicado por Pekín y Manila, y el uso de los misiles Patriot y HIMARS estadounidenses. Incluye también una maniobra con fuego real en el mar de China Meridional, a menos de 300 kilómetros al este del arrecife de Scarborough, por el que se disputan Pekín y Manila.

Es la primera vez que se organizan estos ejercicios bajo la presidencia de Ferdinand Marcos, que quiere reforzar sus lazos con Washington después del distanciamiento de su predecesor Rodrigo Duterte.

En los últimos meses, los dos aliados acordaron reanudar las patrullas marítimas conjuntas en el mar de China Meridional y cerraron un pacto para expandir la presencia militar estadounidense en el archipiélago.

Las tropas estadounidenses podrán usar otras cuatro bases militares filipinas, entre ellas una base naval no lejos de Taiwán.

La proximidad de Filipinas con Taiwán puede convertir a este país insular en un aliado crucial de Estados Unidos en caso de una invasión china.

La paz en peligro

China considera a Taiwán, una isla de gobierno democrático y autónomo, como parte de su territorio y aboga por retomarla en el futuro.

El nuevo pacto entre Manila y Washington enfureció a China, que acusó a la potencia norteamericana de “poner en peligro la paz y la estabilidad regionales”.

”Los países de esta parte del mundo deben preservar su independencia estratégica, y resistir con firmeza a la mentalidad de guerra fría y de confrontación entre bloques”, declaró la semana pasada el embajador de China en Manila, Huang Xilian.

FUENTE: La Nación